La aldea de Dafen, está ubicada en una de las principales intersecciones del comercio y el intercambio cultural, la Zona Económica Especial de Shenzhen. Limita con Hong Kong y con la desembocadura del Río de las Perlas, cuya ciudad portuaria, Guangzhou, conocida como Cantón, fue durante siglos centro del comercio marítimo entre China y Occidente, conocido como el “sistema de comercio de Cantón”. Shenzhen, Hong Kong y Guangzhou sostuvieron una gran industria de pintura al óleo, antecedente de Dafen Oil Painting Village, que hoy emerge como un nuevo centro, resultado de estos precedentes y de la demanda mundial sostenida a lo largo del tiempo. Situar el consumo de objetos chinos en Occidente, nos sirve como precedente a la globalización cultural, la chinoiserie que impregnó durante dos siglos diversas manifestaciones artísticas occidentales; y viceversa, las “idealizadas” imágenes en álbumes de acuarela y óleos, que determinarían la imagen de China.

La dinastía Ming gobierna China durante las primeras colonias occidentales del siglo XVI; los comerciantes occidentales llegaban a las ciudades portuarias atraídos por el comercio del té, la seda o la porcelana, interesados por las posibilidades económicas y comerciales de los productos asiáticos. Las pinturas, grabados y libros de los jesuitas serían las primeras influencias europeas en la pintura china, hasta el cambio a la dinastía Qing –defensora de los valores antimercantilistas confucianos–, que rechazaba a los extranjeros y a las influencias externas. Sin embargo, el empeño europeo hizo que la actividad comercial se mantuviera, aunque fuertemente controlada y restringida únicamente a través de Guangzhou (Cantón), único puerto comercial que prosperó poblado de mercaderes que establecieron factorías. Para controlar la actividad comercial, se formó una asociación mercantil compuesta por las Trece Hongs, conocidas como las fábricas de Cantón.

En los siglos XVIII y XIX se inicia una gran expansión de la producción artesanal y del pequeño comercio, la pintura al óleo sobre lienzo y la acuarela sobre papel fueron algunas de las producciones manuales realizadas en los talleres, donde los artesanos chinos se esforzaban por imitar y adaptarse a los estilos de preferencia europea, que ejercieron una fuerte influencia en la pintura de exportación. Las composiciones estandarizadas y reiteradas, fueron ampliamente distribuidos en Europa, al igual que las ilustraciones científicas que se elaboraban para naturistas británicos.